谣谚作为独特的文学形式,广泛地分布在古今著述之中。与其它文学形式相比,其特殊性表现在,它原本是在社会上口头流传的。所以,这也决定了其零散分布于书籍中的特点,先秦谣谚亦是如此。先秦至汉代的典籍都保存了许多珍贵的谣谚资料。本文以从这些典籍中辑录出来的谣谚条目为研究对象,对其进行了深入研究。本文首先对历代的谣谚辑录和研究情况进行了分析和总结。从宋代到清代,学者对于先秦谣谚的关注,是以搜集整理为主的。民国的“歌谣运动”开启了全方位研究谣谚的序幕,除了整理搜集之外,还从本体的追问开始进行多角度的研究。先秦谣谚纵跨上古传说至春秋战国时期,内容丰富,呈现出不同的时代风貌。上古时期的歌谣飘渺难觅,所存部分全赖追记,还有不少根据史书伪造的歌谣。夏商歌谣亦存世不多,许多歌谣的可靠性也值得怀疑。惟至周代,谣谚蓬勃兴起。尤其是春秋战国时期的谣谚,典籍中俯拾即是。有表现政治生活和个人情感的歌谣,也大量涌现了蕴含智慧的谚语。这一时期的谣谚还呈现出别具一格的形式特点。以歌谣来说,从上古时代到春秋战国时代,歌谣的体制不断发展演变,由最初质朴的二言衍生出四言、七言等多种样式；在此过程中,歌谣还显现出了南北方风格上的差异。谚语体制短小,在形式上呈现了稳定的以四言结构为主的特点。