“语言多样性是人类最重要的遗产,每一种语言都蕴藏着一个民族独特的文化智慧,任何一种语言的消亡都将是整个人类的损失”。(1)在全球范围内,平均每两周就有一种语言从地球上消失,在全球现存的6700多种语言中,有200多种语言的使用者不足10人,有2500种人类语言将濒临消失。语言文字作为人类宝贵的文化遗产,拯救濒危语言和保护语言文字多样性已成为各国亟待解决的问题。保护语言存在及发展最有效的办法是赋予语言一种权利,在实践中出台相关的语言立法。目前,美国大约有270多个民族,使用着200多种语言。在美国的历史上,政府对少数民族及移民的语言政策在不同的历史时期并不相同。本文在参考大量文献和前人研究成果的基础上,对美国语言政策及语言立法展开历史性研究和评析。全文共分为四部分:第一部分,美国语言政策及语言立法的概述。首先对语言立法的相关概念进行界定,进一步明确研究对象。从美国语言政策及语言立法的发展脉络和美国语言政策的本质特征两个方面进行分析。任何政策法律的制定都是历史发展与演变的结果,回顾美国不同时期语言政策的演变过程,评析其语言政策效果,探究其语言政策的本质。纵观美国语言立法过程中的争议,尽管每个时期表现出不同的表象特征,但其本质特征具有一贯性。移民人口结构的变化作为美国语言政策变化的直接原因,对于语言、族裔多元化的美国,不允许多元的存在是不切实际的。“一体多元”将是美国语言政策及语言立法的大趋势。第二部分,介绍美国联邦政府层面出台的《美国土著语言法》的主要内容、深远影响及其局限性。《美国土著语言法》对于美国人特别是土著人来讲是一部重要的法律文件,它认识到了土著语言所面临的严峻形势,以法律的形式确定土著语言的特殊地位,提出保护土著语言的具体措施,土著语言的保护取得了一定的成效。第三部分,以加利福尼亚州《63议案》为个例透视美国州层面的语言立法。通过分析《63议案》的基本内容和特点,社会各界围绕《63议案》展开的激烈论战,《63议案》的社会影响这三个方面,力图从加州的个案分析中影射美国的语言政策和语言立法。语言政策和语言立法从来不是孤立形成的,而是政治矛盾、移民结构、精英竞争、民意等各种社会力量相互博弈的结果。第四部分,对我国的启示借鉴意义。美国作为一个多民族,多语言的国家,其在大力推广英语的同时,也以法律形式对少数民族语言进行保护。与我国的民族、语言状况类似,我国于2000年出台了《国家通用语言文字法》规定国家推广普通话。《中华人民共和国宪法》和《中华人民共和国区域自治法》也有相关条款对少数民族的语言权进行法律保护。探究美国语言政策和语言保护的发展历程、分析其语言保护方面的经验和教训,有助于我们根据我国国情制定人口较少民族相关语言政策与保护措施,促进民族语言文字的现代化发展和社会稳定。