自1990年以来，我国农村特别是中西部地区农村中的乡镇收支矛盾愈来愈突出，由此引发了乡镇负债等一系列社会问题。乡镇负债已成为我国中西部地区的普遍现象，是“三农”问题的症结之一。 本文首先对主要的财政理论研究文献进行了综述，得出了财政体制是国家或政府的收支和分配活动或政府经济活动的组织结构及其制度体系，并与政府负债有着内在联系(即从体制层面来说，乡镇负债源于农村财政体制)的结论。因此，把农村财政体制与乡镇负债联系起来作为一个整体加以研究就显得十分重要。 本文把乡镇政府及上级政府的职能界定为生产或提供公共品(包括农村公共品)。而农村财政体制是保障乡镇政府及上级政府生产或提供农村公共品的具体制度安排。由于我国特殊的政治体制弱化了农村财政体制应有的功能，致使作为乡镇居民(主要为农民)代理人的乡镇政府及上级政府(从委托——代理关系的角度看)在生产或提供农村公共品时会产生以下现象：不仅乡镇政府产生的代理成本表现为乡镇支出，上级政府产生的代理成本会通过上级政府与乡镇政府激励相容的方式而层层转嫁给乡镇政府，而且乡镇政府有着将上级政府所转嫁的代理成本进一步以乡镇支出的形式表现出来的激励，从而加大了乡镇支出，这是乡镇负债产生的内在机理。 农村财政体制的特征反映出了乡镇收支和乡镇负债与农村财政体制的联系。这些特征分别为：(1)农村事情由农民办的思维定位固定性；(2)预算制度约束功能的软化性；(3)乡镇国库建设滞后性；(4)农业税税种的不合理性；(5)乡镇自筹收入内容和征收方式的变化性。与此同时，本文借鉴理论界划分中央政府债务的标准，针对研究的主题和目的，以乡镇负债的使用方向为标准对乡镇负债进行了分类：(1)生产型负债；(2)基础设施型负债；(3)行政事业型负债；(4)集团消费型负债；(5)垫税型负债；(6)混合型负债。其中前五种类型负债又统称为单一型负债(文中对该负债类型的特征进行了概括)。 以对农村财政体制的特征和乡镇负债分类的研究为基础，本文分别对重建前后(以中共中央、国务院于1983年10月发出《关于政社分开建立乡政府的通知》作为划分的浙江大学博士学位论文农村财政体制与乡镇负债研究—以江西省乡镇为例标准)的农村财政体制进行了研究。对重建前的农村财政体制与乡镇负债的研究主要涉及三个方面内容:(l)重建前的农村财政体制概述;(2)农村财政体制重建前的外部环境分析:(3)重建前的农村财政体制与乡镇非负债化剖析。 对重建后的农村财政体制与乡镇负债的研究，是以江西省部分乡镇为例所进行的实证研究，这些研究内容主要包括:(l)重建后的农村财政体制变迁;(2)包干制农村财政体制与乡镇收支变化态势;(3)分税制农村财政体制与乡镇收支变化态势;(4)农村税费改革后的乡镇收支变化态势;(5)乡镇负债的实证分析。 作为对上述理论研究和实证分析的进一步概括，本文系统地、综合地阐述了农村财政体制存在的六个问题:主体税种一农业税和农业特产税的设置与公平问题;税费边界不清问题;监督和约束问题:转移支付问题;乡镇财税机构分设问题;乡镇国库问题。并具体分析了这些问题对乡镇收支单方或双方进而对乡镇负债所产生的影响。 分析问题是为了解决问题，本文在最后一章对完善农村财政体制、化解乡镇负债途径和措施进行了探讨。首先，针对农村财政体制存在问题，以分税制财政体制这一典型的市场经济下的财政体制为参照系，论述了九条完善农村财政体制的措施，以抑制产生新的乡镇负债。其次，是在完善农村财政体制的基础上，论述了化解业己存在的乡镇负债的十条措施。