本论文首先对二百余年以来，特别是1949年以来我国学术界对顾炎武思想，尤其对其政治思想的研究状况，进行了回顾考。其次对顾炎武的地方行政思想，重点是其自治思想，进行了详细地考察。清初著名三大儒之一——顾炎武，其地方自治思想主要包括反对中央极度集权的有关思想和对未来社会实行地方自治的构想两个方面。在社会一片加强君主专制与中央集权呼声的清朝前期，顾氏已明确意识到了中央集权体制的弊端，清楚阐明了自己关于郡县制是社会祸害的观点，并对郡县制的危害进行了详细具体的指陈。同时，在指出郡县制危害的基础上，顾炎武在自己的著述中，对未来中国的地方自治蓝图进行了详实地与具体地勾勒与设想。顾炎武对未来中国地方自治蓝图的设想，主要包括：在慎选官员的基础上，延长地方主官的任期，扩大他们的权限；罢黜地方上众多的检查监督掣肘机构；地方赋税与物产除少量定额解往中央外，其余全部存留与用于当地，实行地方财政上的真正自主。以上几点，用顾氏自己的话讲是“寓封建之意于郡县之中”。对顾炎武上述地方自治思想运用比较的方法，放在世界历史的相关背景下来横向考察，是本论文的重要组成。因相近历史时期，中西方地方行政的思想差异甚大。同时，不仅对清初三大儒的地方行政思想加以比较，又将顾氏之后学者们的相关政治思想进行纵向比较，以明确顾氏地方自治思想在当时的先进性及在后世的发展。学术界一直以来多关注顾炎武的其他学术成就，在政治思想上也仅仅停留在其“众治”与“寓封建之意于郡县之中”两方面内容的表面，而未对其整体的地方自治思想主张进行过系统地深层次的论述。而这，正是本文的研究重点。另外，中国目前地方行政体制改革与建设方兴未艾，此种情况下，对顾炎武的地方自治思想进行系统深刻的研究，有着重要的现实意义。