随着明代商业的发展,市民社会的兴起,戏曲刊本日盛,尤以《西厢记》的刊本为最盛,并且其插图与晚明文人“耳目之玩”的风气有着密切的关系,因为明末宦官专政,文人失去政治话语权,他们将更多的精力投入到戏曲及其刊本插图的创作中；加之明末刻书业的大繁荣,这一时期出现了许多画工精良,质量上乘,立意巧妙的精品之作。而通过本文的分析,也可以看出这些刊本造价不菲,印量极少,绝非广泛流传的民间读物,而是有一定经济社会地位的文人士大夫的把玩之物。到明代末期,这些刊本愈加呈现出对视觉表现的关注,从一开始戏曲粉本式的图像向具有独立审美意趣的图像转变；绘刻题材和情致也越来越向文人画所青睐的方式靠近；并且画面刻意营造出一种与观者“间离”的效果,让观者非常明确地感受到所面对的正是把玩之物；在画面的构造上,创作者运用了充满象征、隐喻和机巧的方式使得图像表现部分颇有可玩味之处,这些无不体现了晚明文人的闲适意趣。以上所有归纳的这些特点都非常集中地在德藏闵氏《西厢记》刻本中呈现出来,因而本文就以此刻本为例,分析明末戏曲刊本的这种转变,及其背后所隐藏的社会和文化的因素。今天,我们已经进入了“读图时代”,当年的“耳目之玩”现象已然从传统的出版业扩散到日常生活中的每个角落。图像在我们的生活中扮演着“组织者”和“统率者”的角色,它在当代语境中的价值与意义不断地凸显出来。首先,当代视觉文化与大众文化和消费文化结盟,瓦解了传统审美方式的种种局限,满足了大众的视觉需求和欲望,使大众随时随地感受着“震惊”般的视觉体验；其次,它还在现代高科技的帮助下为我们的生活和工作带来种种便利；最后,当代视觉文化充分地发挥了图像叙事的优势,凭借强烈且连续的视觉冲击力体现了其作为“展示”的核心价值。作为现代社会民主化程度和文化权利共享程度的一种客观反映,视觉文化在人类社会的发展过程中起着越来越重要的作用。当然,现代视觉文化发展也有其消极的一面。首先,由于当代视觉文化在消费文化和大众文化的作用下过度开发,使得如闵氏刻本那种精致的、高雅的、静观式的传统审美逐渐消失,而流于一种粗陋的、低俗的、肤浅的审美倾向；再者,电子技术的盲目滥用使得当代视觉文化在丰富多彩、精致绝伦的外表下,显现出了其形式的单调与同一性；更重要的是,人们长期浸淫在这样的审美氛围中,必然会产生对视觉欲望的无度追求,最终导致视觉修养和审美思考能力的全面退化。这些问题应当引起视觉文化研究者,甚至社会中的每一个人的深刻反思,只有回望历史,我们才能立足于当下,面对纷繁复杂的视听景象清晰地辨识当前的位置。探索当代中国视觉艺术与设计的发展方向,发挥视觉文化在当今社会的真正价值。