两宋是中国山水画史上的鼎盛时期，这一阶段里山水画有了巨大的发展。根据对两宋山水画构图形式这条线索的研究，可以清楚地认识到宋代山水画的发展轨迹。北宋山水构图形式和南宋山水画构图形式之间有巨大差异，这些差异既有时代的影响，也有山水画发展自身构成要素变化的影响。整体看来，两宋山水画之间的过渡是既有继承，又有发展的。首先，山水画的发展进入北宋，仍然延续唐朝五代的构图方式，在此基础上有所发展变化，不同于展子虔《游春图》将山水的空间处理为“咫尺之内，而瞻万里之遥”，也不同于李思训和李昭道父子侧重金碧青绿的装饰性，而是强化了高山大川的主导性，尤以范宽《溪山行旅图》为代表。其实，这种变化从唐代、宋代的画论中都能找到强有力的支撑。而程朱理学的发展要求一切都放在理性的天平上，认真观察自然，对山水画的真实表现也起到了推动作用。但是，到了南宋后，这种形势发生了很大转变。一方面，由于国土沦丧，带来了画家心理上的不平。这种不平和抑郁之气，以及对时代的认识，自然而然就反映在了绘画中。强调边景构图，强化笔法的刚劲有力，仿佛要在狭小的国土中迸发出悲愤之气息。从山水画的构图形式特点上来说，南宋的山水画由北宋的“全景山水”为主转换为“截景山水”为主。