吴彬作为晚明一位性格特立、画风创新的画家,身后一直寂寞。有关他的研究,自上世纪七十年代由美、英两国学者高居翰、苏立文发其端,继而引起海峡两岸学者的关注,相继推出一系列研究成果。惜这些成果,大都以研究吴彬画风为主,未对其生平史迹、一生尚古与造奇的审美取向,有深入而全面的阐述,诸多问题,仍有存疑。本文考证了吴彬的生卒年、官中书舍人等问题,得出其生年约在1565±5年、卒年约在1632年之后的新结论。考察了吴彬官中书舍人的时间是在万历年间的后期,即1610至1620年之间,推翻了前人认为吴彬是万历早期官中书舍人的结论。且吴彬任职中书,是因为善应制文,能书善画,“试殿中第一”,而博得明神宗皇帝的喜欢,纠正了画史上被误认为吴彬因善画而“官中书舍人”的观点。同时,本文也力图还原吴彬的生平与为人。通过对吴彬传世画作上所钤盖的90多方用印、若干闲章的梳理发现,吴彬曾与晚明篆刻家如何震、甘旸、梁袠等人有着密切的交往,并深度参与了当时金陵的印学文化圈。这对过去吴彬研究而言,是崭新的领域。基于上述的新发现,吴彬一些传世作品的真伪,也得到了梳理,给进一步的深入研究,夯实了材料的基础。笔者侧重论述吴彬山水画“造奇”风格形成的各种元素,以《山阴道上图》为例,细致考辩了吴彬奇幻画风与师法古人的关系,分析其作品面貌的变迁过程及历史渊源。结合晚明社会背景,概括了海外诸奇、金陵极盛、奇石知己、观画思奇、游山探奇等客观因素,讨论了有关吴彬佛像人物与山水画成就评价的相关问题,尤其是在“南北宗论”兴起的历史浪潮中,分析吴彬被美术史边缘化的原因。采用了考证、归纳、综合、比较等方法,阐明吴彬在“复古”与“造奇”两个方面的演变轨迹,使吴彬研究得到不断地深化与提升。本文的基调是从绘画史的立场入手,关注细节,结合绘画实践语言来分析吴彬的作品,逐个剖析,因疑就疑,切中个案研究的核心问题,以期在论点上有所发现。