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泥河湾盆地下沙沟动物群(狭义泥河湾动物群)是我国能够与欧洲维拉方期动物群直接对比的最丰富和最具代表性的动物群,其在我国第四纪动物群研究中具有非常重要的意义。目前,有关下沙沟动物群的研究多集中于哺乳动物化石的形态、进化水平和年代,鲜有关于该动物群生活时期环境背景的研究。本研究在下沙沟剖面磁极性序列基础上,通过112个地层样品的孢粉、粒度和烧失量分析,较高分辨率的揭示了泥河湾盆地下沙沟动物群生活早期(2.2-2.14Ma,早更新世早期)气候变化与环境演变特征。研究结果显示:(1)下沙沟动物群生活早期(2.188-2.15Ma)沉积物粒径全剖面最细,河流水动力小;以松属、榆属、栎属等为主的木本植物花粉含量、花粉类型和有机质含量均为全剖面最高,以蒿属、藜科等为主的草本植物花粉含量全剖面最低。该时期泥河湾地区气候总体温暖湿润,植被为开放度较高的有松属等参与的暖性针阔混交林。较高的生物多样性、相对平静的水体和丰美的水草吸引大量的食草动物到此觅食、饮水和栖息。(2)下沙沟动物群生活早期泥河湾地区环境存在振荡:2.188-2.175Ma沉积物粒径全剖面最细,河流以沉积作用为主;针叶类的松属和阔叶类的榆属、栎属等木本植物花粉含量显著增加,花粉类型和有机质含量全剖面最高。该阶段气候最为温暖湿润,对应于深海氧同位素第83暖阶段。2.175-2.15Ma沉积物组分整体变幅较大,粒径变粗,河流水动力较大;乔木植物花粉含量上升到全剖面最高,尤以桦木属和榆属上升显著,喜暖的栎属和有机质含量降幅显著。该阶段气候较前一阶段相对温凉偏湿且变化频繁,对应于深海氧同位素第82冷阶段前期。(3)下沙沟动物群出现之前沉积物粒径较大,河流水动力较大;草本植物花粉含量全剖面最高且以禾本科、蒿属和藜科为主,木本植物花粉含量全剖面最低且以针叶类的松属为主;花粉总浓度和有机质含量均较低。该时期研究区气候较为寒冷干燥,对应于深海氧同位素第84冷阶段,形成以禾本科、蒿属、藜科为优势种的草原与以松属为优势种的针叶林呈斑块状分布格局。较为寒冷干燥的气候无法为哺乳动物提供温暖的环境、充足的水草资源以及合适的栖息场所,故不适宜大量的哺乳动物在下沙沟地区生活。(4)2.15-2.14Ma沉积物粒径全剖面最粗,河流水动力大;代表干旱环境的藜科上升至全剖面最高,以榆属为代表的乔木花粉含量下降;花粉类型和有机质含量下降到全剖面最低值。该时期泥河湾地区较寒冷干燥的气候中断了动物群在下沙沟地区生活,形成以藜科-蒿属为优势种的草原与以松属为优势种的针叶林交错分布格局,对应于留尼旺正极性事件的发生。该事件具体表现为前期寒冷干燥,后期转暖转湿。