近代以降，随着国家危机的逐渐加深，在寻求拯救民族危亡的过程中，传统轻武的观念发生了变化。甲午战败，清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》，使国人深切地感受到民族存亡危在旦夕。在改良维新的过程中，“鼓民力”与“开民智”受到同样的重视。庚子国难后，军国民主义成为国人挽救国家命运的一条途径，尚武思潮风靡一时。尚武也成为清政府教育改革的重要方面。清政府的尚武教育改革主要仿效日本，以委派政府官员到日本考察教育为主要形式，吸取日本的教育经验和模式。同时，清政府极力标榜中国古有的尚武精神，想从传统中寻求思想资源，但是最终只是流于形式。清政府的尚武教育改革主要体现在学堂的体操上，想通过尚武教育锻炼学生身体，使其“养成刚健耐苦之质地”，以期望“薄海之民咸知捐一生以赴万死”；并组成专门的教育机构推广新式教育，而对民间的尚武活动严厉禁止。清政府的尚武教育改革，虽然没有实现其初衷，但是对改变学生的体育观起到了积极的作用。