勇敢是中西伦理思想史中重要的传统美德。在古希腊,人们将勇敢与智慧、正义、节制一起列为四主德。亚里士多德不仅发展了古希腊的勇敢观念,而且赋予了特定的德性内涵。勇敢在亚里士多德的德目体系中不仅具有突出的位置,而且具有明显的特殊性,与其关于美德的一般解释有着不一致的现象,需要特别予以考察和说明。《尼各马可伦理学》中的勇德概念具有明显的古希腊文化与观念背景。首先,它与古希腊的精英主义文化紧密相关。古希腊荷马时代是一个战争频繁的时代,这一战争背景使得勇敢成为首要美德,同时也初步构成了理解勇敢美德的框架。这一传统直至亚里士多德时代仍然具有十分突出的位置。古希腊人在战争背景中形成的英雄情结,即对英雄的渴望和尊崇,客观上促使人们对勇敢美德推崇备至。古希腊的贵族政治传统中推崇的高尚也构成了勇德的内涵。对《尼各马可伦理学》中的勇德的理解需要从以下几个方面为参照。第一,亚里士多德对美德的一般说明——美德是一种性格特质,美德合乎中道原则,美德要伴随快乐,美德在实践中养成。第二,亚里士多德时代流行的几种勇敢观念,即公民的勇敢、基于特殊经验的勇敢、出于怒气的勇敢、乐观的勇敢、无知的勇敢,它们并非严格意义上的勇敢美德。第三,亚里士多德对勇敢的说明,勇德的范围、勇德的特点、勇德与快乐和痛苦、勇德与自制、节制的差别。勇德在《尼各马可伦理学》中的德目体系中具有显著的特殊性。其特殊性体现为勇德是德目表中的“第一德性”,勇德与亚里士多德美德概念内涵的不一致。第一,亚里士多德在《尼各马可伦理学》中对勇敢的讨论是局限于战争语境中的,勇敢并没有像其他美德一样被赋予一般的意义,这与后来我们对勇敢的理解有很大的差别。第二,亚里士多德在对美德进行中道理论分析时,通常把一种美德与一种情感关联起来,美德被理解为与某种情感相关的中道。第三,在亚里士多德对美德的心理学说明中,美德是伴随着快乐的,但勇敢美德并不伴随着快乐。可以从两种方式来理解勇德与亚里士多德美德概念之间的不一致现象。第一,亚里士多德美德概念的错误;第二,亚里士多德勇德构想的失误。亚里士多德的勇德不仅与他本人的美德概念不一致,而且与现代社会的勇敢观念之间存在差异,现代社会与古代社会之间有一个重要的差异,即现代社会是一个充分全球化的社会,国与国之间的合作与交融使得和平与非暴力解决国家之间的冲突成为人类生活的基本走向。因而,在现代社会意识形态中,勇德有一个明显的正义维度。另一方面,现代社会也保留了勇德的古代血脉,这主要是因为,在国家本位的全球化进程中,竞争仍然是国际关系的主导。为了应对人类现在的生存处境,亚里士多德的勇德概念需要进行发展。从个体的角度看,勇德是个体获得和保有善的生活的必要美德;从群体的视角看,勇敢是国家公民的重要美德,从类的视角看,勇德是人类克服自身弱点开创历史新纪元的必要美德。