当人类还处于自然经济时代,交通相对来说很不发达的时候,已经产生了与其时代相对应的文化交流活动。随着人类逐次进入工业时代和信息时代,文化外交也跟着一日千里,成为一国外交外事活动中的重要一环,具有了至关重要的战略地位和不可或缺的价值。开展文化外交,不仅可以提高一个国家的战略形象,而且对于传播和发展一个国家的文化,也具有良好的作用。韩国于20世纪50年代建国之初,就面临着争夺正统性的问题,所以这段时间的文化外交以对外宣传为主,但囿于严酷的国际环境,文化外交并未得到很好的开展。70年代之后,随着韩国的经济发展和人民生活水平的提高,韩国开展了积极的文化外交活动,文化外交开始在政府政策中占据了独立的地位。1986年的亚运会和1988年的首尔奥运会,将韩国政府的文化外交活动带入了高潮,无论是中央政府还是地方政府,其文化外交的对象和范围得到了很大的提升,文化外交的重要性得到了韩国国内的一致认同,成为国民外交。随后,在之前的基础上,韩国致力于扩大文化交流的范围并提高其质量,又接连签署了一系列的文化协定,各种文化、艺术交流活动以及青少年交流得以更广泛地展开。进入21世纪后,韩国政府更是积极地开展文化外交,努力打造一个文化韩国和一个和平韩国的国际形象。日本在二战后努力回归国际社会,也曾将文化作为对外政策的一部分,但迫于国家破败的现实,不得以只有将全部国家资源用于经济建设。这段时期文化外交仅仅限于日本传统表演、日本文化相关的书籍和材料的发行等方面。随着日本经济的恢复,文化外交也相应地开始活跃,特别在日本商品冲击国际市场,日本人被西方社会批评为“经济动物”的时候,推行文化外交,改变日本形象变得特别迫切。之后,日本政府愈来愈认识到,文化外交可以有效地促进与国外的交流,改善自身的国际形象,于是,日本政府开始举起“强化国际交流”的大旗,改善自己的国际文化交流机制,培养自己多元化的影响力。进入21世纪后,日本在政府进行文化外交的基础上,更是加强了对其民间组织的支持,更为积极地开展文化交流事业。同时通过联合国和NGO组织,在各个国家开展各种各样的不同形式的对外文化交流,试图以此来提高日本在国际上的发言权。韩国和日本作为东亚的两个重要力量,都有着进行文化外交的重要经历和经验,且两个国家的文化外交方式也与自己国家的经济发展阶段有着重要的联系,因此,我们有必要对其文化外交进行比较,为使这种比较更为深入,笔者在韩日的文化外交政策领域及事业、活动体系和预算规模等方面进行了对比,并同时分析了影响两国文化外交的因素。最后,笔者分析了韩国文化外交政策及其前景,在分析问题的基础上,为韩国的文化外交政策建言献策。