本文试图通过探讨英国工艺美术运动设计思想的产生、发展与影响,对英国工艺美术运动的全貌作出一个较为明晰而深刻的阐释,进一步加强人们对英国工艺美术运动的感性与理性认识,从而正确地评价这场设计史上重要的工艺美术运动。英国工艺美术运动是在工业革命这个特定背景下产生的。英国是工业革命的先行者,最早完成工业革命,也最早展示工业革命的成果。富有意味的是,在英国却最先出现了一场复兴手工艺的运动——英国工艺美术运动。其产生与当时英国的民族主义、自由主义、复古主义和浪漫主义的兴起是密不可分的。它的哲学基础来源于这样一个主张:认为工业革命摧毁了整个社会的情感、道德与生活。一些理想的知识分子发现科学技术的进步并没有带来相应社会的、道德的、美学的进步,反而出现了一定程度的落差:贫民窟的拥挤不堪、工厂环境的恶劣、乡村的死气沉沉,加上到处弥漫的矫饰的维多利亚风,使得人们的生活水平、道德水准与审美趣味大大下降。可见,英国工艺美术运动产生的动机反映在思想的、社会的层面,它的美学价值也是来源于一种信念,即一个时代的艺术、建筑也是那个时代所造就的。所以,英国工艺美术运动设计思想的出现与当时整个英国社会的经济文化状况、审美思维方式是密不可分的。英国工艺美术运动设计思想的形成、发展与转型经历了一个漫长而复杂的过程。在形成阶段,普金、拉斯金和莫里斯有着不可分割的传承关系,1864年莫里斯发起的英国工艺美术运动标志着其设计思想的明确形成。为了促进手工艺术的发展,在1882年至1888年间先后成立了五个团体:世纪行会、艺术工作者行会、家庭艺术与工业行会、手工艺行会和英国工艺美术展览协会,它们把英国工艺美术运动推向了一个高潮,共同促进了设计思想的进一步发展。随着英国工艺美术运动设计思想影响的日益广泛,查尔斯.阿什比、查尔斯.沃依齐和威廉.里萨比通过自己的作品与理论对英国工艺美术运动设计思想提出了质疑:毕竟我们是生活在“现代”,我们不应该拒绝机器。应该说,正是他们思想的深刻性,让英国工艺美术运动的设计思想成功转型:走出“中世纪”,走进“现代”。也正是在这个意义上,我们说英国工艺美术运动走出了现代设计的第一步。所以,我们对英国工艺美术运动设计思想的评价不仅应该着眼于它与现代设计史的关系,还应该从设计美学与设计哲学的角度去思考。这样,我们才能对英国工艺美术运动设计思想有更全面的把握。