艺伎，作为日本一种特有的社会现象，日本艺伎产生于十七世纪，至今已有三百多年的历史，是日本文化的一大奇观。在发展过程中逐步融入了传统因素，从而成为日本传统文化活的载体。　　艺伎不同于妓女，她们之间有着本质的区别。艺伎的交易是满足男人们的梦想——享乐、浪漫和占有欲。通常与她们交易的，都是上层社会有钱有势的男人。在昂贵的餐厅和茶舍里，谈论生意的男人们喜欢请一位艺伎相伴，为他们斟酒上菜，调节气氛。在艺伎业从艺的女孩大多美艳柔情，服饰华丽，知书识礼，尤擅歌舞琴瑟，主业是陪客饮酒作乐。艺伎业是表演艺朮，不是卖弄色情，更不卖身。艺伎雅而不俗之处，不仅在于它与妓有别，而且在于它的不滥，不相识的人很难介入，大都是熟人或名士引荐。艺伎大多在艺馆待客，　　但有时也受邀到茶馆酒楼陪客作艺。行业规定，艺伎在从业期内不得结婚，否则，必须先引退，以保持艺伎“纯洁”的形象。艺伎的职业特点决定了艺伎必须保持神秘感和一种特殊的气质，于是她们远离俗世，深居简出，除了酒宴歌舞似乎与世隔绝。她们接受古典艺术的训练，歌舞书画、茶道花道，以及上流社会的极其复杂的敬语等等。她们的一切都严格遵守古训，身着和服，发髻高耸，面敷白粉，手执绸伞，如同从古画中走出来一般，成为日本传统文化的化身。　　作为日本传统文化的活的载体，艺伎更是充分体现了日本文化的两大特点——忧伤和唯美；以及日本人的一个特点——矛盾。首先，日本由于特殊的岛国位置决定了日本人与生俱来的幻灭意识。日本人时刻被包围在危机之中，这也使这个民族产生了强烈的忧伤感。日本人喜欢樱花，樱花最美丽的时刻就是它即将凋谢的时刻。艺伎也是这样一种忧伤。　　她的工作是抚慰别人，而自已的内心世界却从来不向外人坦露。其次，日本人崇尚美好，无论是日本文学还是服饰，甚至于饮食，一切都是美的展示。日本艺伎更是美的化身。从外型到气质，再到才华，无不流露出无限的美感。再次，日本人是矛盾的，日本艺伎也同样存在这样一个特点。日本艺伎仿佛不食人间烟火的仙子，但她们实际上正是运用这种不食人间烟火来换取生存的条件。