明以前的家庭小说家庭人物关系较为单一，一直到明清出现的以《金瓶梅》、《醒世姻缘传》、《林兰香》、《红楼梦》、《歧路灯》等为代表的大量以家庭日常生活为主要描写对象，这才是真正意义上的家庭小说。《金瓶梅》、《醒世姻缘传》、《歧路灯》等以家庭生活为题材，着重描写家庭内部的矛盾和纷争，大多不涉及恋爱问题而是写家庭内部的问题，用以反映世态人情，暴露黑暗和丑恶是作品的主要倾向。《红楼梦》、《林兰香》主要描写了大家族中女子的悲剧命运。笔者将这五部家庭小说中涉及的婚姻关系按照家庭等级分成两类：一类是以《金瓶梅》、《醒世姻缘传》、《歧路灯》为代表的市井社会的婚姻；一类是以《林兰香》、《红楼梦》为代表的贵族社会的婚姻。以婚姻为纽带结成的姻亲关系在家庭中始终充斥着各种矛盾。首当其冲的是夫妻间的矛盾，而引起夫妻之间的矛盾又可以分为两类：第一类是夫妻之间情谊单薄，纳妾造成妻妾抗争。第二种矛盾则是延续至今难解的婆媳矛盾。在这几部小说中，婆媳矛盾既有比较隐晦的如邢夫人、王夫人与贾母，王夫人与李纨这三对婆媳关系；又有比较激烈的婆媳矛盾如邢夫人与王熙凤、薛素姐与狄婆子。女人无论贵贱都挣不脱由男性为中心的家族体系——女儿、妻子和母亲三重身份。女性有的是封建家族制度的牺牲品，作为被封建礼教侮辱和损害的人证而存在，如燕梦卿、林黛玉；有的是家族制度的支撑着，如薛宝钗；有的是不甘平庸的强者作为封建家族制度的拆解者，如薛素姐。这三类女性都苦苦在严苛的夫权制度中挣扎、沉沦，为了能从这种制度中得到解脱而转向宗教，最典型的就是佛教，但虚空的佛难以压抑人的天性。通过对小说中女子婚后生活的解读，分析造成女性“身死”或“心死”的原因，控诉父权制社会对女子婚姻及其命运的迫害，从而引发对古代女子命运的探讨和思考。以期通过对古代女子婚姻状况的分析及女性命运的思考，来反思现今社会金钱等物质为上的婚姻观。