欧洲文艺复兴运动一直以其思想和文化的恢宏灿烂而备受世人瞩目。文艺复兴发生的时代是欧洲从中世纪向近代转型的过渡时代,是欧洲在意识形态领域内开启的一场与封建文明决裂的运动,是一场无论是在文化、科技、人文还是社会领域内都有诸多建树的新思想和精英文化的运动。自14世纪初至17世纪30年代共三百余年的文艺复兴时期,知识分子的思想体系和精神象征是人文主义。而其中英国的文艺复兴无疑是这次复兴中的重要组成部分,其在文学上的成就至今为世界所瞩目,为人类留下了丰富而宝贵的文化遗产。1066年之后,英国就与西欧大陆有着较为密切的联系,尤其是黑死病之后,工商业有了进一步的发展,与西欧大陆乃至世界的联系也都更加的紧密起来。黑死病爆发之后,英国社会经济发生巨大变化,养羊业发展起来,原本的经济结构发生变化,还爆发了圈地运动。这些都为即将到来的文艺复兴做好了准备。社会阶级结构也随着经济结构的变化发生变化,出现了自出农民,富裕的市民逐渐进入市议会中,贵族在这一时期也开始发生分化。百年战争的爆发促使民族意识进一步增强。文艺复兴早期英国城乡世俗文化兴起。这场文艺复兴最初源于意大利,意大利文艺复兴有着自己独特的特点,对这一时期英国的文艺复兴无疑产生了一定的影响,如著名学者乔叟,他在意大利接触到了但丁、彼得拉克等人的作品,这就对他之后的创作产生了很大的影响。而乔叟又对英国民族语言的发展有着巨大的贡献。英国文艺复兴最终取得了辉煌的成就,在英国的大学里,产生了一位又一位杰出的人物。而英国文艺复兴又具有自己独特的特点,诗歌和话剧取得了举世瞩目的成就。在这一时期,还出现了一位具有世界性影响的作家——莎士比亚。他作出了一系列强烈反映现实社会的作品,对当时乃至后世都有着重要影响。