在中国各地发现和出土的早期文明阶段的各类岩画、陶器、骨器、玉器以及商周时期的青铜器中,存在着多种多样、极为丰富的图形符号。这些图形符号分布广泛,延续时间长,形态丰富多彩,在不同的方面与早期的文字有着多种联系,是汉字起源过程中的重要一环。对早期图形符号与文字关系的研究,对推动史前文化研究,探讨汉字的起源和发展规律,沟通文字学与艺术学两个相互交融的学术领域,丰富汉字造型理论,都有着重要的价值和丰富的意义。本文在全面搜索文献材料的基础上,运用文字学、考古学和艺术学的理论方法进行分析,将论文架框为四个部分进行研究。第一部分,总结了学界在图形符号与文字关系研究方面的成果,提出了本文的理论依据和研究资料来源,确定本文中图形符号的定义。第二部分,在共时平台上对图形符号与文字的关系进行深入分析和探讨。通过对商周青铜器中的图形符号和早期文字金文、甲骨文进行比较,确立它们在社会功能和造型方面彼此对立又相互统一的关系。第三部分,从历时的角度来对图形符号与文字进行比较分析。通过整理史前阶段的图形符号资料,从整体上把握早期图形符号的造型艺术特色。通过将早期图形符号与早期文字的研究串联起来,确定图形符号与文字之间在写意性造型艺术特征方面的继承和发展关系。第四部分,将共时和历时的研究成果结合起来,从整体上对图形符号和文字的关系做出总结。由于早期图形符号与早期文字资料过于庞杂,本文在实际分析时采用个了个案分析法。以早期图形符号中广泛存在的“鸟”图形符号为例,结合金文甲骨文中的“鸟”部首字,从个性到共性,从个别到一般的推导分析出图形符号与文字之间存在的造型艺术关系。经过长期的发展和演变的过程,中国早期的图形符号逐渐形成了自己写意性的造型艺术特色,而这一特性被汉字完美的继承下来。可以说,汉字之所以区别于其它古老的自源文字,正是由于汉字继承和发展了早期图形符号的写意性特征。与此同时,在早期文字的形成过程中,图形符号与文字在具体的符号形体构造方面相互渗透,以其不尽相同的社会功能和交互影响的符号构造组成了一个时代完整的文化符号体系。