国会是美国三权分立体制的重要一环,虽然美国对华政策主要由政府制定,但是回顾中美关系的历史可以发现,通过立法、监督等直接或间接的方式,国会在中美的政治、文化和经济交往中早已成为不可忽视的行为体。冷战结束以来,国会在中美关系中的重要性越来越凸显,在对华政策上的影响越来越深入。美国国会的对华态度,既有理想主义传统的影响,也有现实主义的考虑。本文通过对克林顿政府以来的中国人权提案的梳理,结合内容详实的国会调查报告、国会记录、国会听证会和中美交往中的典型案例,总结三任总统任期内国会在涉华人权议题上的关注焦点,归纳总结国会在对华人权政策施加影响的几种方式,进而讨论美国国会议员关注中国人权议题的动因,最后得出结论与启示。中美两国作为最大的发达国家和发展中国家,经济发展、国情和文化不尽相同,对于人权有着定义上的差别。可是,冷战以来,美国国会在中美关系的交往中往往扮演消极角色,将人权附加在经济或其他议题上而不结合中国具体国情进行的批评,不仅损害两国之间正常的经济、社会和政治交往,也损害两国人民的感情。为了减少美国国会的消极影响,未来中国需要有针对性的开展对美公共外交,加强与国会的各层次交往,继续在中美共同关切的共同问题上进行广泛深入的合作。