被誉为“千古奇书”的《山海经》,就性质而言,属于地理学著作。但在描写和记述山水的过程中,又通过文学化的方式丰富了单纯的地理描绘,从而使该书在单一的地理性质外,具备了明显的山水文学特色,可称得上是一部具有文学特色的地理著作。从山水文学的角度观照《山海经》这部极具文学特色的地理著作,则其最突出的特质无疑是在写景状物上所体现的山水游记要素。将山、水、自然物作为主体,建构地理空间；在时空的转移中剖析人对自然的认识,透视人与自然的关系以及由此产生的审美意蕴,这也正是后世山水游记文学的创作内容和价值取向之一,这种创作取向在《山海经》中的突出表现是：其一,《山海经》地理描绘方式上所体现的山水游记文学特质。该书化图成文的地理观、囊括八方的宏观描述、以山脉为纲的地理划分、清晰的空间感和方位感等等描绘地理的方式,正好体现的是地理学著作与山水游记文学之间在内容上的高度契合。这种描绘也婉约但却清晰地表现了作者对经纬四海的地理世界以及对时空、自然、人与世界的认知。其二,《山海经》在写作上以山、水、物为基本意象,以依山傍水的景物描绘、移步换景的视角转移为基本写作模式,杂以历史传说和风土人情乃至宜时宜地的祭祀传统内容,不仅突出地展现了山水游记文学体的创作特色,也彰显了地理学著作与文学的完美结合。其三,《山海经》在突显山水游记文学特色的同时,还展现了文学化的审美意蕴。这种审美意蕴不仅体现在该书对山、水、物井然有序与动态的审美化展现之上,更体现在其对山水游记文学所应该具有的现实与想象结合的美学化描绘以及生态化审美的观照之上。毫无疑义,《山海经》以山、水、物描绘地理结构的背后,体现的是古人对世界的思想认知,其模山范水的创作手法和创作上的审美追求,则突显了山水游记的文学特色。