中国—东盟自由贸易区的建设、广西北部湾经济区的开放开发，无不将南宁市推向一个新的历史高度，南宁城市建设亟待突破。城市意象研究是现代城市空间结构研究的方法之一，也是西方现代城市规划和设计中最常用的方法之一。利用城市意象理论对南宁市进行研究，不仅能更好地把握南宁城市空间结构，还可以为城市规划、城市设计提供理论基础。从居民空间认知的角度出发，运用问卷访谈及描绘认知地图对南宁城市意象进行调查，在统计调查结果的基础上分析南宁市城市意象要素特征及总体意象结构，探求南宁市居民空间认知的发展情况。研究表明：道路意象集中于快速环道内，总体呈网格状，道路意象空间分布不均衡，主要集中在邕江以北；边界意象呈现“圈层+线”型的空间结构，邕江、南湖、青秀山为主要的自然边界，铁路线、环状道路为主要的人工边界；区域意象以朝阳商业区为城市中心，由集中的商业区、毗邻的教育区、线形的政治行政区、组团式的工业区组成；节点要素沿“十字“布局，集中分布于邕江以北的主要道路沿线；标志物主要分布在朝阳路与民族大道两侧；总体城市意象以网状道路体系为骨架，以邕江、快速环道为主要边界，由多样化的城市功能区组成，丰富的节点与少数标志物散布其中；南宁市居民对各城市意象要素的认知发展阶段有所不同，居民对道路、边界、区域的认知主要处于中级的认知扩展阶段，而对节点、标志物的认知处于初级阶段，居民空间认知水平不高。建议遵循层次性和特色化原则，从加强城市总体意象特征、优化城市意象构成要素两个方面强化南宁城市意象。