西河郡作为两汉时期的边郡,地处西汉政权核心区域关中地区的北缘、与匈奴政权冲突的前线,兼控制山陕间跨河交通,战略地位十分重要。因此,在考订汉代西河郡边界的基础上,对汉代西河郡地域范围内的考古学遗存进行了搜集、整理与考释。收集范围既包括城址、墓葬、长城等不可移动文物,也包括考古发掘出土及传世的官印、封泥、画像石、陶文等可移动的图像及文字材料。首先,从城址分布与规模上看,汉代西河郡城址较集中在东部的秦昭襄王长城-榆溪塞长城以东地区,而分布于西河郡西部内流区的城址少,且规模都较为有限,但也存在霍洛柴登城址这种第一等级的大城,霍洛柴登城址当是西汉时期西河郡增山县兼西河郡北部都尉治所。从城址形制上看,西河郡东部的秦昭襄王长城沿线以东地区,有部分城址考虑防卫需求,选址贴近山峦等崎岖地带,平面呈不规则;而秦昭襄王长城-榆溪塞长城以西地区,城址基本都是平面呈较为整齐的长方形,显然有较为统一的规划。其次,从汉代西河郡的墓葬情况看,西河郡西部地区的绝大多数墓葬在西汉末、东汉初有一个集体衰败的过程,而在西河郡东部地区则不太明显。由此可见,西汉末至东汉初,西河郡西部地区曾经经历了一轮省并郡县与内徙的风潮。在西河郡西部地区发现的东汉墓葬里,出现了一些与之前迥异的文化因素,反映了当地复杂的文化特质。再次,通过新见新莽时期的官印封泥,可以推定,西河郡在新莽时期曾有较大的行政区划变动,西河郡东部地区黄河以东部分设为兹平郡,西河郡西部地区设为增山郡。最后,东汉时期西河郡有了较大收缩、直至最后内徙,《汉书·地理志》中所描述北地郡浑怀都尉、上郡匈归都尉、西河郡南部都尉皆治“塞外”,实际上反映了东汉弃置鄂尔多斯高原西部内流区各个都尉后的情形。上述诸都尉也当分布于鄂尔多斯高原西部内流区,东汉弃置后成为《汉书》文本中描述的东汉时期的“塞外”。此时的西河郡,日渐成为羌胡杂居的混合地带。