在中国现代文学史上，张恨水被誉为“通俗文学大师”和“章回体小说大家”，目前学界将其创作大致划为4个时期：1919年以前为其习作期；1920年到1935年是其成名期；1935年至1949年是他创作的成熟期；1949年至1967年由于张恨水的身体受疾病困扰，其创作开始进入衰退期。通读他每个时期的作品，就不难发现他的作品主要是以社会言情小说为主，其中《春明外史》、《啼笑因缘》、《金粉世家》、《欢喜冤家》（又名《天河配》）等均受到广大读者的好评。在成熟期他的作品主要是以爱国抗战为主要题材，但也不乏优秀的社会言情作品，如《如此江山》、《艺术之宫》、《北雁南飞》、《夜深沉》、《秦淮世家》、《丹凤街》、《纸醉金迷》等，其中《纸醉金迷》虽是以抗战期间陪都重庆的社会现实为背景，但取材依然是以小市民的物欲为主要内容。通读上述社会言情小说，可以看出作者始终是站在小市民的立场上，描写他们的世俗生活，并代表他们表达出对当时社会现状的看法。市民意识是一种文化品位或是文化心态，因此笔者就从张恨水社会言情小说中的市民意识这一角度入手，去深入分析了张恨水与市民文学的关系、市民意识在其作品中的体现以及市民意识在文学史上的价值。第一章是张恨水与市民读者，首先，分析张恨水的创作选材主要是通过社会、言情两个方向，体察了普通市民的生活甘苦，深切同情他们微末而又实际的生活要求。其次，分析了市民对文本的选择，他们的阅读能力和欣赏水平没有精英文学的知识分子那般高深，阅读倾向于趣味性，并且在意社会规范，注重人伦道德，加之张恨水本人是一介平民才子，因此他作品的特点能满足广大市民读者的口味，作者和读者完成了一次双向选择。第二章为本论文的重点，主要是展现出作品中体现出的种种市民意识。首先，由人物形象开始讨论，张恨水笔下的人物有类化倾向，尤其是多种市民形象，因此笔者将市民形象大致分为了：多情才子、薄命红颜、侠义之士、财迷老者四类，他们足以代表张恨水的作品中各类市民形象。其次，进一步挖掘出市民们种种价值观，主要是选择了尚金的婚恋观，尚俗的生活观和避世的佛学观。最后，考虑到张恨水虽是一名文人，但确切地说，他更是一名平民作家，因此将张恨水与市民读者的审美心理放在了一起进行探讨，着重分析了他们对作品的审美直觉与审美距离的两种审美经验。第三章主要是分析张恨水的作品中市民意识在现代文学史上的意义。他的社会言情小说展示给读者的大致是一幅20世纪上半叶城市市民生活的真实画卷，但是他并没有单纯的写实，而是把握住了那个时代广大读者的阅读能力，在作品中给他们带来娱乐、消遣的同时也在平实的低姿态的叙述人生、社会中对他们进行了一次次的启蒙，并且张恨水作为一名旧式才子，当新文化运动排山倒海地扑面而来时，他自觉地担当起对章回小说的保留大任。更可贵的是他并没有一味地守旧，而是在保留了章回体的基础上对其进行了提升，以适应时代的进步，或许这仅是出于作为一名旧式文人的良知，但在文学史上却留下了重要的一页。在结语中，分析了作品中对市民意识的描写给张恨水带来的社会效应和经济效益的双重成功，这种宝贵的经验对当代文坛依然有借鉴价值。张恨水深入体察了市民的生活困境，并将自己的热情熔于这种人生行为方式之中，与市民打成一片，因而其精神血脉息息相通，张恨水笔下流出的故事真切地体现出普通小人物的生活真相和人生悲剧，并以普通市民读者喜闻乐见的形式来展示出他对生活的关照和理解。