我国城墙的拆除是一个漫长的历史过程。特别是在拆城活动集中的20世纪，拆城原因的多样以及与之相关的其他因素的介入构成了城墙拆除行为的复杂性。每个阶段拆除城墙的原因是不同的，甚至于同一时期不同城市开辟城门的原因也会有所不同。在这过程中围绕城墙存废引发的几次论争更是对我国城市的现代化产生了深远影响。在现代化转型过程中，城市空间的开放性要求不可避免地会与失去实用功能的城墙产生矛盾，城墙的命运也就成为中国城市空间完成现代性转型的缩影。本文将以古代城墙的功能开篇，按照时间顺序分阶段论述城墙存废与我国工业化和城市现代化之间的关系。20世纪初期，城墙已经失去其原始功能，新的工业化城市机能开始对城市空间进行改造，城市交通的改善和城市空间的拓展也要求摆脱横亘在新旧城区之间高墙的束缚。这一阶段城墙的拆除帮助城市实现了早期现代化。建国后，城市围绕着工业化这一核心进行了大规模的改建和扩建。城墙的留存被迫让步给恢复生产、保障人民生活这一战略任务，建国前保留下来的城墙也在发展经济和实现工业化的号角声中被集中拆除。但是由于城市功能分区意识薄弱、工业特别是重工业的优先发展使得经济发展与宜居城市间的矛盾日益突出。老城承担的城市功能容量过大，导致交通拥挤、环境质量下降。这种局面在影响城市经济长远发展的同时，也对城市历史风貌构成巨大威胁。于是在进入80年代后，中央及时调整城市规划方案，要求在实现城市现代化的过程中必须保护和发扬城市固有的历史文化特点。原本是历史古城轮廓的城墙以其文物价值和文化意义在现代城市空间获得了新生，西安的“环城立体公园”更是个中翘楚。城墙实现了从“实用型”到“文化型”的转变，保证城市文化连续性的同时，也满足了城市空间现代转型的要求。