二战后,美国是世界上具有举足轻重地位的大国,它在国际事务中有着巨大的重要性和影响力;同时,一体化不断深入发展的欧洲在国际舞台上也发挥着越来越重要的作用。作为世界多极化趋势中的重要两极,美、欧之间的关系并不只是同属于西方和同是大西洋共同体那样简单。在传统盟友关系似乎藕断丝连的态势下,两者之间的结构性矛盾略有凸显。历史上,欧洲联合的重要时刻和进程都与美国有莫大的关系:20世纪40年代,正是在美国的积极推动下,欧洲开始了走向联合的一体化进程;欧洲一体化进程发展至今,美国在其中一直扮演着重要角色。从某种角度而言,可以说,欧洲一体化基本上是美国政策的产物。但是冷战之后,欧盟的独立自主性越来越强,与美国大有渐行渐远的趋势。作为多级化世界进程中的重要一极,冷战后欧盟东扩的直接性后果就是提高了欧盟在欧洲区域内外的地位与影响,间接后果之一就是从不同层面挑战了美国的传统权威。对此,美国也在积极探索美欧关系的新发展,并采取行动争取将欧盟的发展重新纳入美国的全球战略轨道。在欧盟东扩问题上,美国认为:一方面,欧盟东扩有助于进一步推动中东欧国家的转轨进程,为欧洲营造更加稳定的局面,基于这个层面的考虑,欧盟东扩是符合美国的利益的;但另一方面,欧盟的共同外交和安全政策可能会加强联合起来的欧洲的力量,增强了欧洲的独立倾向,这又可能限制美国在欧洲的作用。针对欧盟东扩,美国从其全球、区域和国家发展战略利益出发,制定了一系列的应对政策,以期维护美国的国家利益,与欧盟争夺在欧洲和欧洲区域外事务的主导权。尽管美国应对欧盟东扩的政策在很多方面确实收到了一定的成效,但是美国过分借助强调与欧盟各国的价值观的共识来掩盖美-欧盟之间的矛盾分歧方面,可能对美-欧盟关系造成严重的负面影响。2003年围绕伊拉克战争所发生的美欧冲突在很大程度上就是美-欧盟之间在价值观方面的分歧被激化的结果。在接下来的阶段,虽然欧盟有可能继续保持扩大的趋势,新的美国政府也将产生,但可以预见的是,美国新政府将在延续前任政府欧盟政策的基础上协调美欧各方利益,使美-欧盟关系走向更加成熟和完善。