饮食是人类最基本的生存需要,也是人类从事其他各项社会实践的根本和条件。唐宋期间,社会经济以及文化的发展达到了又一个新阶段。特别是宋代,随着市、坊的界线被打破,商业贸易更趋繁荣,城市规模进一步扩大,人口在10万户以上的大城市数量明显增加。与此相应,中国古代饮食文化也发展到了一个新的时期。饮食文化是与饮食相关联的物质和精神因素的总和,既包括食材的选择和食品加工技术的提高,也包括烹饪知识经验的积累和创造。饮食文化的内容十分丰富,由于素食已经成为一种饮食时尚被越来越多的人们所崇尚,本文主要是侧重于对唐宋时期素食习俗的研究和探讨。论及素食习俗,大约可以追溯到唐宋时期。唐宋时期素食烹饪的原料主要是蔬果。蔬果的来源,不仅有园圃种植,也有野生品种。此外,随着唐宋时期中外交往而传入的外域蔬菜品种在其中也占据一席之地。唐宋时期,素食的烹饪虽不如现今纷杂,但主要的方法已经具备。无论是主食和副食,还是饮品,都有各自的烹调体例。当时,人们匠心独运,还发明了以荤托素、花果入馔等别具特色的素食珍馔。在唐宋时期节日和时令的特殊日子里,人们制作了与平日不同的素食食品。立春、上元节、寒食节、中秋节、冬至等传统节日里,都有各种各样的素食食品供人享用。唐宋时期的食素习俗盖源于人们对上天的敬畏和对逝者的尊重,以及对宗教的虔诚,也与一些人对生活的节制有关。素食习俗在唐宋时期的形成,使得人们渐渐重视蔬果的烹饪,促进了食疗和养生的兴起,并使炒菜这一烹饪方式大为发展,直接影响到了中国饮食文化的进步。