作为甘肃政治经济文化中心的兰州，是甘宁青地区的交通咽喉，历来都是甘宁青地区的物资集散地和经济交流中心。但鸦片战争后，在中国沿海沿江出现了一批开埠通商城市与港口。这些港口城市由于其优越的地理位置，便利的水路交通条件以及外来因素的影响获得了快速的发展，成为中国近代化的基地和中心。而兰州相对于沿海沿江港口城市来说，交通运输条件差，地理位置闭塞，因而长期以来，未得到应有的开发。兰州发展日趋缓慢，并最终导致与其它沿海沿江港口城市的差距日益拉大。20世纪50年代，陇海铁路天兰段、兰新铁路、包兰铁路、兰青铁路相继建成通车，改变了甘肃的交通运输条件。作为四条铁路交汇点的兰州迅速崛起，并最终成为西北最大的铁路运输枢纽。由于铁路的通车，兰州的区位优势更加突出，在短短的几年内，兰州迅速成长为西北重要的工商业城市。本文重点考察20世纪50年代铁路对兰州巨大的推动作用：铁路成为运输主导并使兰州成为西北最大的铁路枢纽；带动兰州城市人口的激增和服务业以及商业的发展；促进了兰州现代工业的腾飞；加速了兰州城市规模的扩大和市政建设的发展。笔者通过对大量的地方志材料进行梳理，系统地阐述了铁路通车前后兰州的交通运输以及城市巨大的变化。并通过通车前后比较，使大家清楚地看到：铁路是国家重要的基础设施，国民经济的大动脉，交通运输体系的骨干。铁路对国民经济的发展起着举足轻重的作用。而对兰州城市发展轨迹的论述，则为西部大开发战略背景下一个城市的发展提供一个成功的范例。