当代西方规范伦理学存在一种普遍主义倾向，它是西方理性主义道德流变的产物之一。西方理性主义道德传统的一个重要特征是普遍主义，即以理性代替社会多元价值观和多元道德标准。从苏格拉底开始，到康德，再到当代某些西方规范伦理学家都是把道德哲学的思考抛回给个体的理性思考。然而，他们执念于理性主义传统，总希望能够一劳永逸地找到普遍的道德法则或原则，来处理所有的道德问题。当代西方伦理学中的“反理论”思潮将西方普遍主义伦理学的核心特征概括为“理论化”，其理论倾向是普遍化、一元论和还原论。反理论者认为当代普遍主义伦理学的首要任务是建构和论证一套抽象的普遍的道德规则用以指导和评价道德主体的道德行为。反理论者在批评普遍主义伦理学的普遍化、一元论和还原论主张的基础上指出，事实上，现代生活中普遍主义迷梦已然破灭，不仅如此，普遍主义伦理学还存在理论与实践的偏离等弊端，忽视了道德生活的复杂性与伦理价值的多样性和丰富性。由此，反理论者认为伦理学应当去理论化。但反理论这一主张过于武断，普遍主义的弊端不足以成为否定伦理学理论化的诉求。一种较为妥当的做法是，伦理学应当立足于社会生活本身，立足于社会道德现实，针对现代生活的“公共生活与私人生活的分离”、“价值多元化”、“个体自由”等核心特征，整合普遍主义伦理学与反理论的观点，将普遍主义与特殊主义，理想性和现实性相结合，构建一种具有实践品格的理论化策略。另外一个与伦理理论相关的问题是，伦理理论对于伦理实践的指导总会存在局限，需要以个体的实践智慧加以补充。