东亚合作在起步之后短短十年时间经历了突飞猛进的发展,取得了举世瞩目的成果。东亚合作的起步被形容为“东南亚重新发现东北亚”的过程,东亚意识的觉醒是其重要组成。现阶段,东亚合作从经济领域向其他领域扩散,东亚合作向东亚共同体的过渡,同样离不开东亚意识的作用。中国面向未来的东亚战略,也必须考虑到东亚意识。地区意识是标志着地区在国际关系学意义上诞生的标志。通过明确它的定义,借鉴心理学理论分析其产生动因,从历史经验中总结其产生条件,并剖析其内涵与作用,我们能够得到分析东亚意识必要的理论框架。东亚意识是“10+3”国家对东亚作为一个相对独立的地区、对自身作为东亚成员的认可。它的产生以东亚国家通过合作促进利益的共识为根本动力,以各国之间的亲密的地缘关系和特殊的历史渊源、核心国家与效果集团的不同作用、经济与文化的多样和包容态度与价值取向的近似、地区间的良性互动为条件,以冷战结束、亚欧会议、金融危机、“非典”风暴、东亚峰会等事件为契机。现阶段的东亚意识是脆弱的,不但它的进一步发展障碍重重,甚至它的存在也正在受到一些不确定因素的威胁。中国作为东亚核心国家之一,在东亚合作中地位举足轻重,也理应发挥相应的作用。维护东亚意识,促使它稳步加强和深入人心,也应该成为中国东亚战略的一部分。