对外政策分析是国际关系研究的一个重要领域。从20世纪50年代正式创立起，涌现出了众多对外政策分析领域的学术著述及理论成果。本文拟对70年代初兴起的小集团思维理论进行探讨。小集团思维理论的分析单位是政府决策高层中形成的小集团，其解释的问题领域为政府决策高层做出的失败决策议题，研究目的是为提高政府高层的决策质量和决策绩效。　　 本文按照“理论基础——理论研究成果——案例应用——理论评价”大致四个部分来展开。第一部分阐述小集团思维的理论框架。主要有小集团思维的基本概念界定、引发小集团思维的前提条件、小集团思维症状的表现，以及由此导致的缺陷决策症状。在此基础上，提供了预防小集团思维理论的基本措施。第二部分梳理了小集团思维理论产生以来的研究成果。按照研究方法的不同，小集团思维理论的理论研究成果大致可以分为两类，即案例研究和实验研究。同时对案例研究和实验研究的进行比较。第三部分为案例应用部分。在案例的选择方面，本文选取了最近的研究热点——乔治·W.布什政府发动伊拉克战争的决策过程。具体来说，本文将深入探讨乔治·W.布什及其政策顾问集团发动伊拉克战争的决策过程，剖析小集团思维出现的前提条件，具体症状表现以及其对决策结果的影响等方面。由此论证小集团思维在伊拉克战争中的影响。本文的最后一部分还对小集团思维理论进行评价总结。　　 小集团思维研究有着重大的理论价值和现实意义。像所有理论一样，小集团思维研究也存在自身的局限性，如小集团思维理论没有充分考虑到不同的政治、文化和社会背景等对小集团的影响；小集团思维的发生并不是对外政策决策过程中的一个普遍现象；因牵涉变量太多而难以严格验证该理论。