古代越南的对外贸易主要是和中国进行朝贡贸易。从19世纪后期至二战结束，越南的对外贸易具有典型的殖民地贸易的性质和特征。1945年二战结束至1975年越美战争结束，由于冷战和抗法、抗美战争的影响，越南仍不能自主地开展对外贸易。1976-1986年，是越南自主探索对外贸易的阶段。这时期越南虽没有找到适合本国国情的发展道路，但为1986年“革新开放”政策的提出准备了条件。 1986年12月召开的越共“六大”提出了“革新开放”政策，标志着越南找到了适合本国国情的发展道路，是当代越南历史发展的里程碑。越共“六大”以后，越南政府推行出口导向战略，出台了一系列措施。主要有：对外经济多元化、外交为经济服务；变革外贸体制、下放管理权限；调整汇率；国家从财政、信贷、资金各个方面大力扶持对外贸易。随着各项政策措施的出台，越南外贸开始走出停滞的局面，从90年代初开始，迈入高速、稳定增长时期。由于经济周期规律和东南亚金融危机的影响，90年代中期以后进入了调整时期。 “革新开放”以来，越南外贸取得了巨大的成就，发生了显著的变化。表现为：对外贸易的持续、高速、稳定增长；主要进出口商品的发展，形成了一批出口创汇商品；进出口商品结构不断优化，表现为以石油、大米为代表的农矿产品取得了巨大发展，劳动密集型产品出口比重大大提高，进口产品中，机械产品和中间产品占据了主导地位；与主要贸易伙伴贸易的发展很快；外贸市场地区结构和国家结构向多元化、多方向转变；进出口平衡的日趋合理。 越南对外贸易是越南经济发展的重要支柱。表现为对外贸易的增长促进了越南国民生产总值的增长；对外贸易的发展促进了越南农业的发展，提高了农业产量，提高了农业生产以商品化、科技化和多样化水平；对外贸易的发展促进了越南工业的发展。越南正处于工业化起步阶段，对外贸易的发展准备了国民经济，提升了国民经济的工艺、技术和管理水平。总之，对外贸易的发展带动了越南自然资源和劳动力资源的开发，加快了越南的工业化、现代化进程。 在新的世纪里，越南的对外贸易发展既有许多机遇，也面临着诸多挑战。在今后五至十年内，越南将是机遇大于挑战。越南的外贸将继续保持进出口总额高速增长，商品结构不断优化，层次不断提高的发展态势。