在《资本主义与历史学家》这本论文集中哈耶克为这本书写了一篇长篇导言，其中有这么一句话：“不过，在所有这些神话中，有一个最离谱的超级神话，人们一直用它来贬低令我们当今的文明受益匪浅的经济体系，本书就专门探讨了这一超级神话。这个神话就是：随着‘资本主义’（或者是‘制造业’、‘工业制度’）的兴起，工人阶级的状况反而恶化了。”本篇论文就是以这个观点为切入点，进而讨论英国工业革命中资本主义所犯下的罪恶到底是事实还是神话。讨论英国工业革命时期的罪恶是事实还是神话并不是简单的是与非的历史问题，这个问题的提出也是对马克思主义理论体系的一次巨大的考验。因为马克思主义理论就是建立在无产阶级受剥削受压迫的这一事实上的，如果这一切都成了“神话”，那么整个马克思主义理论体系这座宏伟的建筑就如同被抽掉了基石而轰然倒塌。本文通过比较两个派别（这两个派别分别是承认工业革命中的罪恶是事实的“悲观派”和否认工业革命罪恶的“乐观派”）的著述，从工人阶级生活水平的“平均”和“个别”、工人阶级生活的“量”和“质”、以及生活水平的绝对提高和相对降低等方面讨论了英国工业革命时期工人生活水平的相对真实的状况。并最终得出结论：资产阶级工业革命中的罪恶是事实而不是神话。