契丹政权建立以前，佛教就已经传入到契丹人活动的区域。本文所要叙述的辽代佛教，是指公元916年至1125年间生活在中国北方地区的契丹族建立的政权以及在其统治下之各民族的佛教。一般情况下，一个社会或者一个阶层对宗教的认识，不仅与其社会系统中政治、经济、文化等诸多因素相关联，而且宗教认识的形成和变化，也是社会动态领域中的重要内容。在众多复杂变化的关系中，如果从政治文化的角度去审视，我们就不难理解，一种社会所延续的政治文化传统和现实政治文化环境与宗教认识的思维理念、对待宗教的态度倾向以及相关的价值取向等的形成与变化，有着十分密切的关系。辽代社会上至皇族，下至民众都笃信佛教，佛教在这一时期鼎盛发展。辽代佛教有着自己的发展道路和外在表现，这与契丹族的传统和政权建立后的现实环境密不可分。因此，笔者试图通过政治文化这一理论概念，去透视佛教在辽朝的发展，从而全面认识辽代佛教。