本文以清代江南地区水驿制度为研究对象,从顺治十七年(公元1660年)朝廷复准在江南地区的江宁、镇江、常州、苏州、嘉兴、湖州、杭州等七府添设水驿始,至宣统三年(公元1911年)清王朝覆灭止。江南七府地区的水驿是在原有的驿站基础上添设的,故而各水驿多与陆路驿站共处同一馆舍。江南地区水驿多沿区域内两大水系长江与京杭大运河分布,呈现出沿江、沿河分布的水驿分布格局。江南水驿的分布格局为江南水驿发挥建设交通网络、传递文报、递送公务人员与外使朝贡、调防军队、运输饷银、发展地区经济等水驿功能提供了载体。清王朝为维持江南水驿的正常运转,构建了江南地区的水驿制度,为江南水驿的运行提供了制度性保障。太平军时期,江南水驿遭受重创,江南水驿的规模锐减,功能被严重削弱,战后亦长期无法复原。太平军在江南建立的通信机构——疏附衙,负责传递太平军军情、政令,取代了江南水驿。太平军战争结束后,民间社会力量参与江南水驿的重建活动,并促使水驿的使用权由官方向民间下放。清王朝在太平军战后对江南水驿进行重建的过程中,对江南水驿制度进行调整,以便江南水驿能够继续巩固清王朝的统治。西方新式交通、通讯工具的传入,在信息传递与运输领域逐步取代传统江南水驿。尤其是新式邮政的传入,使得水驿传递文报的功能受到急遽削弱。传统江南水驿未能在清末的变局中作出适时地调整,最终在“裁驿归邮”的浪潮中淡出了历史舞台。“裁驿归邮”虽为我国传统邮驿发展之必然趋势,因其所涉利益关系,且涉维护邮权问题,故而在实施过程中中央与地方之间,不同部门之间,甚至中外之间,博弈极为激烈。“裁驿归邮”之路,可谓步履维艰。终清王朝之世,未能彻底完成“裁驿归邮”,实现传统邮驿向现代邮政的转型。