中国传统社会可以说是科举社会,科举制度在中国传统社会的政治结构中具有中心地位。科举千年来曾起过十分重要的历史作用,如扩大了封建专制制度的统治基础,巩固了中国的统一,抑制了君主专制走向暴力的恶性发展,选拔和培养了大批治国安邦人才,推进了中国文化的繁荣与发展等等。从某种意义上说,科举考试的公平竞争,以及它所体现的对教育的重视、对知识文化的祟尚、对贵族倾向的排斥和它所促成的政治组织的完善等等,都相当接近于近代社会的价值取向。从科举的发展史可以看出,科举是君主专制的中央集权政治的产物。既然如此,科举产生后也就必然为维护,促进和加强中央集权政治的根本目的服务,发挥它的政治功能。科举的政治功能包括政治社会化功能、政治控制功能、政治录用功能、政治参与功能等,这些功能是互相融通互相作用互相支持的。本文试图把科举制度置于特定历史背景下,运用现代政治学理论进行剖析,挖掘它的政治功能。文章史论结合,围绕科举制度如何发挥政治功能,产生何种历史作用展开论述。在此基础上,总结历史经验教训,镜鉴现实社会,以期为当代公务员选拔制度的改革和发展提供些许启示。