定金在实践中普遍存在难以准确把握的现象。究其原因,一方面由于理论上关于定金问题争议较大;另一方面由于定金立法简单、笼统、分散且不具有统一性。本文通过实例作为引子,根据现行法律、法规和司法解释,从定金的性质、定金的种类、定金的效力、定金的处罚条件、定金与其他责任形式的区别等方面对定金加以较全面的论述,以求为定金制度的适用及该制度的完善提出自己的建议。本文共1.8万字,分为五个部分。第一部分为引言部分,本部分通过实例提出问题,指出本文讨论的范围。第二部分为定金制度的历史沿革,分为定金制度的起源与发展和定金制度在中国的现状两个方面。第三部分为定金制度的基本理论,分为四个方面的内容。其一,定金的概念和性质;其二,定金的分类。依据定金目的和效果不同可分为立约定金、证约定金、成约定金、违约定金、解约定金;其三,定金的效力。作者重点论述了定金合同的成立及生效的条件及定金合同无效的处理;其四,定金责任的法律要件。第四部分为定金制度在司法实践中的运用,其一,完全履约;其二,定金数额的调整及适用规则,包括实际交付定金超出法定金额性质的认定和实际交付定金少于约定金额性质的认定;其三,由于第三人原因导致适用定金罚则的情况,分为第三人代为履行合同时定金责任的适用和因第三人过错导致定金责任的适用;其四是不适用定金罚则的情形。第五部分为我国定金制度的法律完善,包括定金制度的立法体例的完善和定金制度的立法制度的完善。