作为战国末期新兴地主阶级重要的思想家、唯物主义的杰出代表,荀子试图总结诸子百家学说,他对各家观点作了多方面的整理、辨析和批判,希望在哲学、政治理论和文艺美学等方面,提出更为正确完善的思想学说。荀子坚持以儒学为主导方向,并吸收法家的思想观点对儒学予以修正和改变,其基本要论是:1.性恶论2.天论3.礼论。荀子虽称儒家,实则战国末期集大成的思想家,他的文学思想与儒学前辈孔子和孟子对文学的理解和阐发很不相同。荀子从他的天命观、性恶论和礼论出发,所关注的中心问题是“治”,即如何按照圣人制订的礼乐制度和伦理道德标准行事,达到天下大治。他把文学作为圣人创造的一种外在于人并符合人文理想的文化典籍和社会意识形态.从而使文学成了独立于人而存在的人文知识。所谓“圣王之治,礼义之化”,正是荀子所理解的文学的范畴。荀子特别强调学“礼”,就是要人们心悦诚服地遵守统治阶级的等级制度。荀子不仅主张文学是“道”的表现,而且认定文学还是对客观现实的反映,是物质世界作用于主体感官而使“心有征知”的结果。明道必须尊经,尊经是为了明道,明道是明圣人之道,“百王之道”。他的见解开后世“宗经”、“明道”、“征圣”说的先声。