语言符号系统中能指和所指之间的关系问题一直是一个引起广泛争议的问题。自二十世纪以来,语言是任意性的观点始终占据不可动摇的主导地位。然而,随着语言符号理论的不断发展,语言学家,哲学家和学者们开始对语言的任意性表示质疑,并开始展开语言理据的研究。语言理据是辨识或诠释语言符号意义的依据,它反映所指与能指(形式与意义)之间的各种联系,说明意义从何而来,形式何以如此。本文首先探讨了语言任意性和理据性的关系。语言学家和学者们对这个问题的意见不一。本文的作者认为,语言任意性和理据性并不是完全对立的关系,而恰恰相反是互补并存的关系。语言任意性指语言和外部世界的关系是任意的,而语言理据性指语言系统内部符号之间的关系是有一定理据可依的。它们所涉及的对象有所不同,也因此任意性和理据性不但不矛盾,反而相互互补并存。语言理据可分为外部理据和内部理据两大类。语言的内部理据为语言历时发展的积淀,并不总是显而易见。本文将研究范围锁定在语言的内部理据,对英语的内部理据,即语音理据、形态理据和语义理据进行系统地梳理,以求对外语词汇教学和第二语言词汇习得有所帮助。文章第四部分记录了本文作者在90 名大学一年级英语学习者中所做的实证研究。实证结果的数据表明语言内部理据知识对学习者的词汇习得有着重要的作用和积极效应。因此,笔者就语言的内部理据知识对词汇教学提出三点原则,即启发性原则、联系性原则和实践性原则。