本文在阐述对“中国现代意识”和“知识分子使命”的认识基础上，将三十年代现代主义实验小说家施蛰存放入当时大的文化环境中，从考察他在文化活动中建构现代意识的努力入手，最终回到创作本身，阐释这种意识在作品中的体现。全文注重施蛰存怎样以一个知识分子行知合一的品格，通过知识的力量，而非政治的力量，将人们从旧道德中解放出来，接受现代意识。　　本文试图打破以往作家作品论的狭隘研究视角，将作为作家的施蛰存和作为知识分子的施蛰存结合起来，将其创作与出版、编辑、翻译等文化活动结合起来，使研究者能注意到作品之外的有关文化因素的影响，这不仅体现了老一代知识分子的宽阔视野和非凡气度，同时对今天培养具有各种能力的有自觉知识分子意识的学者或作家有一定的参考作用。　　全文紧紧围绕“中国现代意识”这一主题（虽然在正文中不再以概念的形式出现），分三个大部分:第一部分论述施蛰存对西方现代主义思潮的接受和传播（第一、二章）;第二部分论述具有西方现代意识的施蛰存对中国古典文化的态度（第三章）;第三部分（第四章）是创作论，即前两者的有机结合在作品中的体现。