按照《周礼》的说法，周代的礼制应该分为吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼，五类。人们提起“周礼”总是试图用“五礼”说来概括全部内容。而实际上，“五礼”并不能包含所有的周代礼制，其中就有一种礼制它既不从属于宾礼而又与宾礼有部分交叉，这就是客礼。“客”与“宾”在甲骨文中字形相似，但本义差别较大。二者都有“从外而至”之意，在金文中“客”与“宾”作名词讲时都含有“客人”之意，这就为“宾客”连用提供了前提。而“客”与“宾”的不同之处，则为后面我们探讨客礼与宾礼的异同，提供了文字学的起点。西周、春秋时期客礼的适用对象为杞、宋、陈三国与周王室，或是寄公与所寄寓的诸侯国。周以客礼待“三恪”，体现在宋的爵称和贡赋上，而杞陈两国也凭借在周为客的身份，受到大国的提携和保护。寄公在所寄寓的国家受到高规格的客礼礼遇，以致寄公“乐不思蜀”，回国还需臣子劝谏。西周、春秋时期的宾礼则是广义上的相见礼，包括诸侯对周王的“觐礼”、诸侯之间互相聘问的“聘礼”、士阶层及其它阶层互相拜见的“士相见礼”。西周、春秋时期客礼与宾礼相比，特点有两个，一是客礼更偏重于政治制度，二是客礼寓意平等。客礼与宾礼虽同为周王的待客之道，但是二者并不从属，不能将二者归为一类。