卢梭在其女子教育中不仅展示着他与现代性之间的矛盾关联,标示着女性的现代转变,而且在更根本的意义上呈现着人的不可逆转的命运。研究卢梭的女子教育思想,首先要思考的是他基于什么考量选择了这一议题。从大的方面来看是启蒙时代女子的崛起所牵引的一系列问题激起了卢梭对女子教育的关注,例如女性不再安居于室、不再对母亲的身份尽心尽责,以及家庭的遥遥欲坠等等,而这些关注显示了他对现代两性结构的警醒和忧虑。从小的方面来看少不了卢梭自身的因素,华伦夫人、戴莱丝等女性在他的坎坷的一生中占据了不少的笔墨,他为女性所爱,也为女性所苦,他渴望完美的女性。因此,卢梭在《爱弥儿》第五卷中安排了女子——苏菲的出场,要对她进行理想的教育。卢梭为女子的教育设定了一个场域,即基于爱与尊重的家庭共同体,这一方面缘于他对家庭的重视,家庭是国家的构成单位,家庭幸福和睦,国家才能稳定昌盛;一方面缘于他对社会的批判,有着罪恶源头的社会远不如家庭的温馨安宁。在家庭共同体中,母亲则义不容辞的担当了教育者的角色,首先,从女儿出生之日起便着手身体教育,有好的身体才会有好的精神;第二,男女的天职都是获得人品,因此道德教育是最重要的部分,母亲言传身教,在潜移默化中培养女孩的德性,如温顺、淑静、礼貌、清洁、贞洁、理性等;第三,拥有实践理性的女孩不具备寻找实践目的的能力,因此在宗教教育方面最好的办法是趁早为她们确定信仰,并使她们明白“因信称义”;第四,女子教育要培养的是“女子”而非“男子”,因此美的教育要教女子风度优娴、声音动听、步履轻捷等;第五,以家庭为志业的女子要接受婚姻教育,明白爱情和婚姻的重要性;第六,女子的主要事情是管理家务,因此对她们进行的是实用性的智识教育。从上述教育思想中,我们可以分析和总结出卢梭对现代性的矛盾影响:逆反和推进。说他逆反,是因为当同时代的伏尔泰、狄德罗等启蒙思想家大力宣扬男女平等时,卢梭却有着似乎截然相反的看法。他一方面强调男女差异,反对无区别的两性平等,另一方面则试图挽救女性的天职以反抗女性的自我消解。说他推进,是因为虽然卢梭在某些方面力图返回古代,却没有做到古代的节制清醒,他对女性天赋权利的重视及他对感觉的赋权反而加快了现代性进程。由此,作为女权主义靶子的卢梭就这么悖谬性的存在着。最后,我们也要看到卢梭的女子教育思想对现代女子教育的意义,这意义绝不在于卢梭说了什么,或者他的具体的教育措施是否现实有效,而在于,他深刻地启迪我们追思:男女不平等,是否可能?由此,我们依照女子教育的消亡——追问何谓女子——探索女子何为的道路去继续卢梭曾经开启的省察。