宋元南戏的演出形态呈现出自己的特点,这种特点表现在演出流程、演员体制、剧场生态三方面。首先是演出流程方面,即宋元南戏的演出的先后顺序,即一场戏由开场开始,经过过场,最后以下场结束。这一流程中能突出南戏特点的是开场和过场中的吊场。开场是南戏特有的演出流程,且呈现出繁复向简单的变化轨迹,而吊场是舞台上场面转换的标志,同时协调演员出场的次序。其次是演员体制,宋元南戏的演员是生、旦、净、末、丑、外、贴的脚色制。这是比较成熟的演员体制,各个脚色在发展过程中所扮演的人物有一定的变化,而且舞台上演员存在特殊的演出现象是脚色反串,南戏的脚色反串以男扮女装为主,这由南戏的戏班组成、演员的构成相关。最后是剧场生态,宋元南戏的剧场生态因为剧场的不同而呈现出不同的面貌,乡村的剧场生态中的演出场所和观众相对单一,而城市的则相对复杂。由于宋元南戏演出形态呈现出的特点突出了宋元南戏的史学意义即即宋元南戏的演出形态是戏剧表演的雏形,明传奇就是在这种雏形的基础上形成了更为成熟的表演形态。