语言教学是一个非常复杂的系统工程,有着自身的特点和发展规律。人们曾一度热衷于各种教学法的研究,在过去仅百年的语言教学史中,各种语言教学法层出不穷,新方法不断涌现,挑战现有的方法,又不断消失,被更新的方法所取代,如直接法挑战翻译法,认知法和交际法挑战听说法等。到了70年代,多种方法同时出现,如社区学习法,暗示法,沉默法,全身反映法,自然法等,每一种方法都试图提出一套教学理念,教学目标和教学程序,强调与以往教学法的不同,却都没有跳出所谓方法的禁锢。这些方法往往受到语言学和心理学理论不同流派的影响,强调语言的某一特性及学习语言的某些条件,而忽略其他特点和条件,使教学法作为某一理论研究的副产品,受到该理论片面性和局限性的影响,带有先天性的弱点和缺陷。对这种频繁更迭的教学法之争,语言教育工作者也一度把所有精力都集中在紧随潮流的教学法研究上,但屡次跟进跟出的最终结果只能是茫然不知所从。尽管人们研究方法的热情高涨,却没有取得令人满意的效果;新方法不断涌现,外语学习的效率却没有明显的提高,大家认识到,语言的多变和复杂,学习者的千差万别等动态因素决定了语言教学法也必然是一个动态的,随时可以调整的开放系统。这种系统已经超过过去方法的概念,以语言习得和教学以及语言学,社会学,心理学等理论为基础,结合教师的教学实践和学生的水平与特点,成为适合教学对象和情景的,可供选择和调整的多种模式的组合。 教学的最终目的在于提高学生的能力和水平。因此检验教学的最终标准是学生的学习效果和效率。只研究教而不研究学,只研究语言而不研究语言学习的条件和过程,语言教学不能做到有的放矢,自然不会成功。因此对语言学习过程的研究,成为许多语言专家,心理学家和教育工作者关注的热点。在具体的教学实践中,外语教师无论采取何种教学法,都离不开模仿与创造这两个基本的学习过程。本文通过大量的实例分析和相关理论成果,论证语言学习的过程既有模仿过程又有创造过程,二者之间存在着相互渗透相互转化的动态关系,从而说明语言学习是模仿与创造过程的统一。然后又从社会语言学和心理语言学的角度,运用最新理论研究成果,对语言学习中的两个基本过程进行理论上的分析和深化,最终形成定义明确,体系比较完整的模仿-创造理论。这一理论不仅提出了新的语言学习模式和框架,形成指导教学的基本理论,还被应用于具体的教学实践中,通过对比实验分析,证实了这一理论的可行性和有效性,从而达到以理论指导实践,最终有效促进教学效果的目的。