铜鼓,作为白裤瑶文化的重要载体,与白裤瑶传统社会生活及其社会历史文化发展息息相关。“在场”的铜鼓,只有揭示出“不在场”的传统文化,才显示出它的价值。本文采用人类学田野调查方法对广西南丹县里湖瑶族乡怀里村白裤瑶铜鼓的历史、仪式、文化变迁等方面进行了详细的考察,并在综合前人研究及实地调查的基础上发现:铜鼓不仅是白裤瑶世代传承的宝物,而且是他们宗教信仰中与天地神灵沟通的信使和灵魂的承载物,人们借助铜鼓在以祖先崇拜为主要特点的葬礼中同祖先神灵进行沟通。白裤瑶的铜鼓文化负载着白裤瑶的价值取向,影响着白裤瑶的社会生活方式,是白裤瑶自我认同的凝聚力的缩影,也充分反映了白裤瑶的集体意识和社会思想。随着白裤瑶社会的发展与变迁,笔者发现:环境的变化及外界文化移入,经济与技术的发展和价值观、行为模式的改变,使得白裤瑶铜鼓文化艺术也随之发生变迁——白裤瑶铜鼓的宗教价值已淡化,而审美价值得到提升。白裤瑶铜鼓文化是民族社会历史文化的重要产物。笔者从白裤瑶铜鼓文化的现实问题出发,认为:在现代化加快、经济高速发展的今天,应在新文化背景下,更新观念、重新审视铜鼓文化的价值,继续做好铜鼓文化的研究、保护、传承与发展的相关工作,把白裤瑶铜鼓文化推出去。既要保持白裤瑶文化的特色,发展白裤瑶文化,又要利用独特的民族文化资源,发展旅游业、发展民族经济。