在欧洲工业大革命时期，亚当·斯密提倡的经济自由主义为新兴资产阶级反对封建专制制度提供了理论依据，在亚当·斯密那里，政府扮演的是“守夜人”的角色。他反对政府对市场经营指手画脚，主张市场的问题要市场自身解决。但是，到二十世纪30年代初，随着“市场失灵’’现象的日益严重，凯恩斯的政府干预主义取代了经济自由主义，成为资本主义世界的主导。他主张政府应该加强对国家经济的宏观调控，通过货币政策、财政政策等解决资本主义国家由于经济大危机而导致的失业问题。在分析亚当·斯密和凯恩斯对政府经济职能的看法缘何截然相反时，会发现由于时代背景不同而形成不同的社会历史责任是二者思想观点相反的根本原因。另外，坚持经济个人主义还是整体主义，以及对政府和市场性质及能力的不同看法，也起到了一定的影响。但是，归根到底，二者的目的还是一致的，都是为了维护资本主义的根本利益。亚当·斯密和凯恩斯对后世的影响是广泛而深远的，直到今日，政府干预主义和自由主义依然是资本主义社会经济学家们争论的焦点。同时，对二者的比较分析，也为我国市场经济的建立和完善起到了很好的借鉴作用。