农业是古代决定性的生产部门,农业生产的状况与国计民生息息相关。因此,历朝历代莫不把管理农业作为经济工作的首要任务。宋代统治者继承了传统的重农思想,运用国家机器,加强农业管理。从宏观上的一系列立法,到微观上的生产指导,都是十分具体的。在农政推行中,不仅行政手段和经济手段并举,且常常诉诸刑律,以达到发展生产的目的。 宋朝较为重视农政的制度建设。在管理机构方面,中央的户部、工部(在元丰官制改革之前主要为三司)、司农寺,地方州县长官乃至地方监察机关等机构均负有管理农业的职责。发端于前代的劝农制度,至宋代已经相当完备。除皇帝例行的亲耕籍田之外,首次设立了劝农机构——劝农司,又在地方官的官衔上加上劝农职事。从中央至地方,制订了一系列农业法规条文,其内容关涉农业生产的各个方面,诸如赋税、水利兴修、田宅交易、虫害除治等。 农业是劳动力密集型产业,对农业劳动力进行有效的管理,是确保农业生产顺利进行的前提条件。由于天灾人祸,造成了大量的流民。宋廷采取了提供生产资料、归还田产、免除赋役等措施,引导流民复业。当时有不少农民转向工商业,致使农业劳动力在比例上相对减少。地方官采取种种方法诱导农民多投入劳力,以增加农业生产的劳动量。宋廷多次将前人的农业书籍刊刻颁行,大多数的地方官在《劝农文》中介绍江浙先进的农业生产技术,指导农民生产,提高农民的耕作技术。 土地对以自然经济为主的传统社会,无疑是根本的生产资料,不仅是人们赖以生存的源泉,也是国家财政收入的重要支柱。由于战乱和天灾,造成了大量土地荒芜。政府采取多种措施,鼓励开垦荒田,扩大耕地面积。在鼓励垦荒的同时,也十分注重水利的兴修,使农地能旱涝保收。除此之外,对推广优良作物,扩大复种面积,提高土地利用率,也是比较重视。 在农耕社会中,农业一向是收入微薄的行业,大多数农民生产资金不足和生产工具短缺,极大地影响了农业生产顺利进行。宋朝政府通过举办政府农业贷款、调节富户与农民之间的借贷关系、免征农器税与耕牛交易税等多种措施加以解决。 宋代是一个自然灾害较为频繁的朝代。农业在很大程度上是靠天吃饭,自然灾害对农业影响极大。为了应对频繁的自然灾害,宋代建立了各种仓储来防灾。在灾害发生以后,又能及时救济,减免田赋。这一切有利于社会的安定,在一定程度上保证农业生产的顺利进行。