中国作为“诗的国度”,抒情诗一直是主要的诗歌样式,叙事诗明显处于劣势。不过中国古代叙事诗发展有两个时期值得注意,一次是汉乐府民间叙事诗的兴盛,一次是唐朝文人叙事诗的兴盛。而唐朝叙事诗的发展又呈一条由低到高、由高到低的曲线,在中唐时则达到鼎盛,本文即着眼于“中唐”这个时间段,具体研究当时叙事诗的发展盛况,以及其在叙事手法以及题材内容上的拓展和创新,并对此时叙事诗兴盛的原因作出分析。本文共分四部分,第一部分主要是溯源,对中唐前叙事诗的发展状况作总的概述,先对唐前的叙事诗发展轨迹作个简要描述,再对初、盛唐叙事诗的发展情况作概略的描述。第二部分主要描述中唐叙事诗的发展盛况,论述其在诗体、题材等方面的开拓与发展。第三部分主要阐述中唐叙事诗所表现出的一些新的艺术特色。首先是重议论的倾向。这种现象在白居易、元稹、韩愈等人的叙事诗作品中表现尤为明显,或“卒章显志”,或大幅议论。这种重议论的倾向在当时已是一种较为普遍之现象。其次是叙事诗的散文化倾向。李白歌行中散文化趋势已很明显,到中唐,以韩愈为突出代表,更将古文的语言、章法、技巧引入诗坛,从某种意义上增强了诗的表达功能,扩大了诗的表现领域,他的一些叙事诗也体现了这一特色。最后是叙事诗中的传奇笔法。中唐时,传奇发展进入鼎盛,根据传奇创作叙事诗,也在此时蔚成风气。传奇的影响不仅大大的丰富了叙事诗的表现题材,还在艺术结构、叙事手法以及人物形象刻画等方面,都给叙事诗以借鉴。这些受传奇影响的叙事诗,往往故事性强,情节复杂,富有传奇色彩。总之,中唐叙事诗无论是在题材上,还是在艺术表现上,都有很大的丌拓和创新。最后一部分,分别从文化背景、时代政治、文学发展三个方面对中唐叙事诗的繁荣原因作出分析,并对中唐叙事诗在古代文学史上的地位和影响作出评价。