实体坛城是将常见的唐卡、壁画、模型等符号式坛城物象转译为建筑形式,近几年出现于藏传佛教寺院及其辐射的汉地佛教区域内。作为一种以往仅以平面或模型呈现的建筑新类型,实体坛城面临着历史身份认知、营造理念抉择等诸多难题,而理论研究仍局限于藏传佛教教义内涵、传统表现形式等领域,造成建筑实践与理论认识之间的巨大鸿沟。认识实体坛城,首先应强调其与历史中出现的众多坛城式建筑的差异。尽管藏传佛教公元7世纪才开始在西藏传播,然而其宗教文化之影响已在中国传统文化系统中占有重要位置。13世纪下半叶以来,藏传佛教文化与内地汉传佛教文化相互交融,在中国传统文化发展过程中起到重要作用。笔者所研究的坛城建筑,正是藏传佛教重要平面曼荼罗的3D版本,到目前为止,从建筑艺术的角度分析实体坛城的形式及内涵,在国内外研究中尚未有涉及。坛城概念最早出现于古印度,吠陀时代的原人坛城体现了坛城图式源于吠陀经典、表征宇宙的原始含义,在其后的婆罗门教、印度教、佛教的宗教仪轨中都有坛城的平面形象出现,最终在密宗阶段将坛城概念发展为修持实践的重要工具。同时,桑耶寺、普宁寺等密宗文化语境下的须弥山式寺院,常被称作坛城加以误读。坛城作为重要且纯粹的修持工具与须弥山形制的寺院迥然不同,基于对坛城精准概念的界定,将密宗以前的坛城物象以及须弥山式的寺院建筑认定为泛坛城加以区别,并吸取相关营建经验。实体坛城空间构成是建筑创作中的首要问题,现有实例已对坛城建筑空间做出多种探索。川西宁玛派寺院的幻化网坛城,将两组尊像系统合并在同一实体坛城内;藏哇寺时轮金刚坛城在完整再现时轮诸尊的同时,在非规定空间内加入觉囊教派的供奉体系;无锡五印坛城则将尊像与游览展品糅合一体。上述模式都体现了空间神祇性质与人域性质的矛盾,而恰当解决此矛盾将成为优化实体坛城建筑空间的突破口。实体坛城建筑装饰及细部形体是宗教含义的艺术化体现,应严守教义规约。深入分析和解读具有经典传承的平面坛城图式是装饰创作的基础,如门标作为联系平面与建筑的纽带,蕴含了丰富的形体与纹样信息,并决定建筑外立面诸多装饰内容;屋顶的形式也能在坛城中央的月轮中找到依据。作者对近二十年以来已落成的幻化网实体坛城、五印坛城以及在建的壤塘藏哇寺金刚时轮实体坛城进行了研究,涉及空间模式、空间性格以及装饰纹样含义等问题。总之,实体坛城的建筑创作应在深刻理解和遵守教理涵义的基础上实现创新,打造符合建筑艺术规律、独具藏传佛教坛城文化特色的建筑形象。