企业社会责任是指企业在追求股东财富最大化的同时,主动维护其他利益相关者的利益,包括股东的利益、员工的利益、供应商的利益、债权人的利益、顾客及公众的利益等。当前我国企业社会责任意识薄弱,许多企业不愿履行社会责任,甚至认为履行社会责任不利于提高企业绩效,实现“股东财富最大化”这一目标。然而随着社会经济的发展,人民生活水平的提高,企业能否很好的履行社会责任在企业的生存发展中扮演的角色越来越重要。本文首先对企业社会责任进行了概述,通过分析国内外学者对企业社会责任的定义,给出了本文认可的企业社会责任内涵和企业履行社会责任的意义。之后对企业社会责任与企业绩效关系进行了理论分析,提出了利益相关者理论,在该理论基础上,确定了企业社会责任具体内容,并从经济学角度分析发现企业履行社会责任有利于提升企业绩效,同时,企业绩效的提高又是企业更好回报社会的物质基础。而信号显示理论的提出为企业如何履行社会责任提供了可行通道,总之,利益相关者理论与信号显示理论为实证分析搭建了理论平台。在此基础上,以2005年底在沪深两市上市的1343家上市公司为样本,利用统计分析软件spss11.0,运用多元线形回归分析企业社会责任的履行对企业绩效的影响。需要指出的是,以往实证研究都是从企业绩效与社会责任的直观表现选取变量来做分析的,然而,企业绩效本来就有不同的表述,可选择替代变量众多(ROE,托宾Q,EPS等),选择不同的替代变量的得出的实证分析结果有着不同的含义,考虑到我国多数上市公司是本着“股东财富最大化”这一目标来生产运营的,因此企业绩效评价标准应侧重于股东财富上,决定选用EPS作为衡量企业绩效的替代变量,通过理论与实证研究,重点考查企业履行社会责任能否增加股东财富,从而为我国企业主动履行社会责任提供理论支持。