沙特阿拉伯王国是伊斯兰教的发祥地,以《古兰经》为国家根本大法,建国后,石油业的发展所带来的经济繁荣以及国际地位的提升使得沙特王国成为世界各国的关注,其女子教育问题也成为伊斯兰世界的争论焦点,性别隔离制度下的女子高等教育更是引起国际社会的普遍关注。1968年,沙特女子第一次作为正式学生进入沙特国王大学学习,和男子接受高等教育相比,晚了十年之久,但现在沙特王国在促进女性社会角色转变方面已取得了较大成就,而这与政府发展女子高等教育息息相关。沙特女子高等教育的产生主要得益于政府主导下的沙特女权运动的蓬勃发展和石油工业迅速发展所给予的强大经济支撑,同时沙特女子初高中学校数量和学生数量明显增长,为女子高等教育的兴起创造了一个迫切需求。80年代后,沙特女子高等教育进入迅速发展时期,不仅高校数目和女大学生人数开始迅速增长,而且女子高等教育的专业设置和学位层次分布日趋完善。随着高等教育供给的增加,许多沙特女子逐渐摆脱保守、闭塞的禁锢,积极参与社会活动,正在填补一些不曾对女性开放的行业,如医学、法律、工程、媒体等。但沙特女子高等教育的发展严格遵循性别隔离制,为女性建立单独的院系、宿舍,严格限定女性使用图书馆、实验室等公共设施的时间以及禁止男性领导进入女子大学和学院视察工作等;同时,沙特女子大学和学院在全国各地的分布不平衡,课程设置上重文轻理,加之社会上各种传统观念及工作的限制使得沙特女性未能发挥应有的社会效益,与国家所付出的高昂社会成本不成比例。此外,沙特女子高等教育虽然逐渐朝着世俗化的方向发展,但仍然呈现出较为明显的保守性,宗教课程占有一定比例。沙特女子高等教育之所以有这样的隔离性、不平衡性和保守性,主要是因为沙特社会观念普遍滞后、保守意识极为强烈、高等院校女教师严重缺乏和就业领域的诸多限制因素,而这些都是制约沙特女子高等教育发展的根本因素。