当电影由纯粹的好奇性观赏影像转化为遍及社会的大众消费产品后，近一个世纪以来，关于电影可能对社会、人群产生负面影响的争论就从未停止过。纵观美国电影业的历史可以发现，作为一种最流行的大众传媒方式，电影经受了其他任何媒体都无可比拟的极为严格、苛刻的审查和限制。也正因为如此，一直以来，电影业的制约机制成为众多学者竞相研究的兴趣所在。然而令人遗憾的是，目前为止大多数学者的研究仅限于电影审查制度本身，而并未充分考虑到当时的社会文化背景。 本文运用意大利理论家葛兰西提出的文化领导权概念作为理论框架，阐述了美国文化与美国电影制约机制之间的关系。根据葛兰西的理论可以得出，当社会的主流文化、主流意识形态及规则受到挑战时，统治集团就会通过各种手段施以压力来维护社会的稳定。通过协商建立一种将统治集团和被统治集团合为一体的政治与意识形态舆论，确保各种从属集团“自动赞同”。正如文中所述，当电影违背了当时的主流文化和意识形态时，就会受到来自宗教团体、司法机构以及政治力量等不同统治集团的严格审查和制约。然而，从另一方面来看，作为一种大众媒介，电影本身也是传播主流文化的一种意识形态工具，比如美国电影中经常会表现白人男子的领导地位。这种对边缘群体进行肆意歪曲描述的电影，通常会激起诸如妇女团体、少数民族群体以及同性恋组织等压力集团的强烈抗议，而这些团体同主流电影进行的一系列斗争实质上也对电影业产生了一定的制约作用。由此可见，美国电影的制约机制中无不体现着文化领导权理论的影响。另外，通过本文我们也能够得出，尽管美国一直以来都在宣称其言论自由，但事实上由于受到文化领导权的影响，这种言论自由并不总是可以实现的。