半潜船的名称来自于其典型的操作模式：在运输大型海洋工程结构物时，半潜船的压载水舱通过泵或重力方式先装入压载水，使主船体部分压载至水面以下一定深度（此时，上层建筑及甲板机械仍处于水面以上），然后将所需载运的结构物浮移至半潜船露天甲板上方（或者半潜船潜浮至结构物下方），定位后开始排放压载水，直到半潜船上浮至预定的水线，使结构物承载在甲板上，再进行绑扎固定。半潜船的这一载货特征使其不仅能承运那些通过吊装、滚装方式装到甲板的重大件货物，还能以其独特的半潜功能浮装浮卸体积尺度超大或重量上更为巨大的（即使重吊货船、滚装货船和起重船也无法进行操作装运）大型海洋结构物。关于半潜船，在现行的规则和规范中，除中国船级社(CCS)有少量描述外，尚未有成体系的明确条文，使得在设计中某些重要方面无章可循，需要在依托工程船的开发设计过程中发现问题，并联合船级社、船东、及设计单位等各方面的力量进行研究并解决问题。因此，急需要对规则和规范做深入分析和研究，为大型半潜运输船的设计提供扎实的基础。本文以一艘50000DWT半潜船为例，主要从总布置设计、压载系统、活动浮箱、结构强度以及空船重量控制这五个方面详细阐述了本船与结构设计相关联的开发与设计的一系列过程。本文中所得到的一些结论对同类型半潜船的开发设计有一定的参考价值。